这个结果如果按照字面意思来理解,时间就没有真正存在过。法国地中海大学马塞分校(University of the Mediterranean in Marseille)的卡洛·罗韦利(Carlo Rovelli)也参加了FQXi举办的那场论文竞赛,他是圈量子引力的提出者之一,参赛论文题目是《忘掉时间》(Forget Time)。他和英国物理学家朱利安·巴伯(Julian Barbour)是这一观点最主要的支持者。他们还尝试把量子力学改写成了不含时间的形式,这似乎是相对论所要求的。
这个概念被称为半经典时间(semi-classical time),可以追溯到1931年英国物理学家内维尔·F·莫脱(Nevill F. Mott)发表的一篇论文。那篇论文描述了一个氦原子核与一个更大的原子之间的碰撞。为了给整个系统建立模型,莫脱套用了一个不含时间项、通常仅适用于静态系统的方程。然后,他把这个系统拆分成两个子系统,把氦原子核当成是另一个原子的“时钟”来用。令人惊奇的是,另一个原子相对于氦原子核,居然遵循着含有时间项的量子力学标准方程。空间的一个函数,扮演起了时间的角色。因此,尽管这个系统整体上不存在时间,其中的各个局部却并非如此。子系统中的时间就隐藏在系统整体不含时间项的方程之中。
一些几乎相同的研究也出现在量子引力领域——继美国加利福尼亚大学圣克鲁兹分校的托马斯·班克斯(Thomas Banks)等人之后,德国科隆大学(University of Cologne)的克劳斯·基弗(Claus Kiefer)在他的FQXi参赛论文中也提出了这一观点。宇宙或许不存在时间,但是你可以想象把它拆分成许多零碎,一些零碎可以给其他零碎起到时钟的作用。时间可以从时间虚无中演生出来。我们能感受到时间,是因为就本质而言,我们也只是这些零碎中的一员而已。